Mục lục
Trong năm nay, Microsoft sẽ chính thức đánh dấu sự trở lại của “huyền thoại Xbox” bằng sản phẩm Xbox Series X vô cùng hứa hẹn. Và trong khi chờ đợi siêu phẩm này được lên kệ thì hãy cùng nhìn lại chặng đường “lịch sử” của một huyền thoại mảng game console mang tên Xbox.
Sau những thăng trầm trong quá trình kinh doanh đã được đề cập ở kỳ trước, Xbox đã quay trở lại sàn đua game console với một vẻ ngoài hoàn toàn mới mẻ với những tính năng phù hợp hơn. Liệu với những nỗ lực thay đổi này có giúp vực dậy doanh số thất thường của Xbox hay chỉ đơn thuần là khẳng định vị trí của mình trên thị trường game trên thế giới.
Xbox 360 với một “lớp áo” mới
Có thể nói rằng tháng 6 chính là tháng “hoàng đạo” của phiên bản Xbox 360 bởi lẽ trong tháng này của cả năm 2009 và 2010 mọi sự kiện quan trọng của 360 đều được diễn ra.
Đầu tiên, phải kể dự án đến thiết bị cảm biến ngoại vi Kinect cho phép người dùng điều khiển bằng giọng nói và chuyển động đã được công bố vào tháng 6 năm 2009 tại hội nghị E3 cùng năm. Thực chất cái tên Kinect còn có một mật danh khác là Project Natal trong suốt thời gian phát triển. Có lẽ đặt mật danh cho mỗi dự án quan trọng theo tên các thủ đô và thành phố lớn của các nước khác nhau chính là một đặc trưng quen thuộc của Microsoft. Và cái tên Natal ở trên chính là một thành phố của Brazil – quê hương của giám đốc dự án Alex Kipman. Sự ra mắt của thiết bị này đánh dấu niềm hy vọng cải tiến cách thức mà các game thủ tương tác với cả thiết bị chơi game console và cả các thiết bị cảm biến khác được kết nối với nó. Và sản phẩm này đã chính thức được lên kệ vào tháng 11 sau đó.
Đúng một năm sau khi Kinect được ra mắt, Microsoft đã đưa ra một thông báo quan trọng khác rằng Xbox 360 sẽ được “tái thiết kế” với một thân máy mỏng hơn đồng thời nâng cấp những thông số cấu hình bên trong, trang bị thêm cổng kết nối USB và tích hợp Wifi. “Cuộc lột xác” này đã đánh dấu cho sự ra mắt của Xbox 360 S trong vài ngày sau đó – ngày 18 tháng 6 năm 2010.
Cuộc “lột xác” bất thành
Chính xác 4 năm kể từ khi phát hành đời đầu tiên của Xbox 360 (2006) cho đến khi xuất hiện người kế nhiệm tiếp theo là 360 S (2010), vòng đời của sản phẩm này kéo dài đến năm thứ 6 (tháng 3 năm 2011) thì đã bắt đầu những tin đồn rằng thế hệ 360 này sẽ sớm “diệt vong” và Microsoft đang rục rịch về thế hệ console tiếp theo. Tin đồn ngày một lan rộng và thậm chí không lâu sau đó còn xuất hiện một tên mã không chính thức của máy console kế nhiệm là “Xbox 720”.
Mặc cho những thông tin rò rỉ về thế hệ tiếp theo này, số lượng kinh doanh của dòng 360 vẫn đủ để khẳng định vị trí đáng gờm của Microsoft trong nền công nghiệp game thế giới. Đơn cử, vào tháng 9 năm 2012, công ty đã công bố chạm đến con số 70 triệu đơn vị sản phẩm được bán ra. Và đến tháng 12 cùng năm, con số này vẫn tiếp tục tăng thêm 5 triệu sản phẩm. Khi được đặt lên bàn cân, XBox 360 đã vượt mặt PS3 với khoảng cách là 5 triệu đơn vị sản phẩm nhưng vẫn phải “ngậm ngùi” xếp sau “đối thủ đang lên” chính là Nintendo với dòng sản phẩm Wii khi hãng đã đạt được đến 100 triệu đơn vị sản phẩm được bán ra.
Những số liệu này được thống kê sau khi Microsoft cho ra mắt các dịch vụ truyền thông khác như Xbox Music và Xbox Video. Những tiện ích mở rộng này không chỉ để thay thế những dịch vụ cũ trên hệ thống mà còn thể hiện một sự tích hợp đầy mới mẻ và hấp dẫn, đậm “phong cách Apple” nhưng là trên các thiết bị chạy trên Windows.
Khởi đầu mới nhưng không hề suôn sẻ
Cuối cùng thì sau bao nhiêu tin đồn, Microsoft đã chính thức tiết bộ về thế hệ tiếp theo của Xbox nhưng có vẻ cuộc restart này cũng không mấy khả quan. Người đứng đầu Xbox – Don Mattrick đã từng khẳng định rằng Xbox One – thế hệ kế nhiệm này sẽ được trang bị thiết bị cảm biến Kinect và hỗ trợ cho việc tích hợp với TV – một tiền lệ chưa từng có của Xbox.
Thoạt nhìn, những gì mà Mattrick đã đề cập có thể trở thành “đặc điểm cạnh tranh” có lợi cho Xbox khi so với đối thủ là Playstation 4 được ra mắt cách đó 1 năm. Thế nhưng một “đặc điểm chết người” khác đã bị bỏ qua chính là khả năng kết nối trực tuyến và nhiều tựa game bị giới hạn trên thiết bị này.
Có vẻ kỳ vọng ban đầu của dư luận đã không được đáp ứng khi Xbox One đã có một buổi giới thiệu không hề “suôn sẻ” tại hội nghị E3 một tháng sau đó. Tại đây, Microsoft đã có buổi diễn thuyết sớm hơn đối thủ trực tiếp của mình lúc bấy giờ chính là Sony. Và sau khi đưa ra mức giá là $500 cho thiết bị console mới này với lý do là được trang bị thêm hệ thống cảm biến Kinect hiện đại, Microsoft đã nhận phải cú knockdown đầy đau đớn khi PlayStation 4 khẳng định không chỉ mang đến những tựa game không giới hạn bản quyền và còn được bán với mức giá vô cùng cạnh tranh là $400.
Sau màn giới thiệu không thuận lợi cùng những lời “phàn nàn” của người sử dụng, Mattrick đã thay đổi 180 độ và cứu vớt rằng “sẽ không có giới hạn trong kết nối trực tuyến hay sử dụng và chia sẻ trò chơi”. Và một thời gian không lâu sau đó, Mattrick đã rời khỏi chiếc ghế đứng đầu của Xbox và người kế nhiệm chính là Phil Spencer đã ngồi vào vị trí đó cho đến tận bây giờ.
Hy vọng cứu vớt
Mặc dù hết sức nỗ lực thay đổi diện mạo và hồi sinh các thế hệ Xbox nhưng Xbox One vẫn vô cùng vất vả trong cuộc đua doanh số với PlayStation 4. Một phần lý do là vì đội ngũ phát triển game “bên thứ nhất” của Microsoft không đủ để “đấu” với lực lượng hùng hậu của Sony, phần khác do nhiều tựa game độc quyền bị hạn chế trên hệ thống của Xbox One trong khi các tựa game hay nhất của Xbox vẫn được phát hành trên nền tảng PC.
Tuy nhiên, bất lợi này cũng đã tạo ra cho Microsoft một cơ hội mới. Công ty cho phép các tựa game của hãng phát triển thứ nhất được tương thích trên thiết bị Xbox, đồng nghĩa với việc người dùng có thể trải nghiệm các tựa game đó trên cả nền tảng PC và Xbox. Đặc biệt hơn các game thủ có thể chuyển đổi giữa hai nền tảng này một cách linh hoạt và dễ dàng mà không ảnh hưởng đến những kết quả chơi trước đó. Bên cạnh đó, Microsoft cũng sớm tung ra Xbox Game Pass – một chương trình mà những người chơi đã đăng ký sẽ được quyền truy cập không giới hạn kho game của Xbox bao gồm những bản cũ và những bản phát hành mới nhất.
Ngoài ra, việc ra đời của các thế hệ giữa như Xbox One S với thiết kế nhỏ gọn và Xbox One X với khả năng chơi game 4K được xem là mạnh nhất tại thời điểm mới ra mắt đã làm cho “gia phả” Xbox One có vẻ hấp dẫn và ấn tượng so với PlayStation 4, ít nhất là như vậy.
Một tương lai tươi sáng
Mặc dù tình hình kinh doanh của Xbox One không quá xuất sắc nhưng cộng đồng fan Xbox hoàn toàn có quyền tin vào một tương lai tươi sáng hơn của hãng khi tại hội thảo E3 năm 2018, Phil Spencer đã khẳng định rằng đội ngũ của ông đang làm việc rất chăm chỉ để chuẩn bị cho sự ra mắt của thế hệ Xbox tiếp theo. Thế nhưng, khác với các lần trước đây chỉ có 1 thiết bị console được tung ra thì lần này sẽ là một chuỗi các sản phẩm khác nhau được ra mắt lần lượt.
Được biết đến với cái tên nội bộ là “Scarlett”, Xbox Series X cuối cùng cũng được Microsoft chính thức giới thiệu trong lễ trao giải The Game 2019 và gây được tiếng vang nhất định. Nhân vật lần này sở hữu cấu hình khủng chẳng khác gì dàn PC Gaming cao cấp với CPU 8 nhân 16 luồng, GPU 12 TFLOPS, 16GB RAM, 1TB SSD và có hỗ trợ độ phân giải 8K. Nhiều ý kiến còn cho rằng cỗ máy này của Xbox thậm chí sẽ mạnh rất nhiều khi đặt với PlayStation 5. Chính bởi mang một cấu hình “khủng long” như vậy nên dòng Series X lần này không thể giữ các thiết kế nhỏ gọn, đơn giản như các tiền nhiệm là Xbox One S và Xbox One X. Chính xác hơn, Series X vẫn giữ thiết kế bảng điều khiển khá giống với Xbox One nhưng được thêm thắt nút “share” của Nintendo Switch và PS4.
Thực ra đối với Microsoft, Series X này chính là những thế hệ Xbox được đơn giản hóa từ một thế hệ “chuẩn” được tích hợp đầy đủ tất cả hệ thống và tính năng của một máy chơi game console. Điều này cũng đã được xác nhận khi Microsoft dường như hoàn tất thế hệ thứ 2 với cấu hình thấp hơn và một mức giá phù hợp hơn. Và chính điều này sẽ là một điều kiện tốt cho người dùng tham gia vào “hệ sinh thái” Xbox một cách dễ dàng và nhanh chóng hơn.
Ngoài ra, Microsoft cũng đang cố gắng tích hợp các tính năng loại trừ của Xbox với hệ thống Xbox One trong vòng ít nhất là một năm sau khi Xbox Series X được ra mắt. Điều này cũng đồng nghĩa với việc tựa game kinh điển của Microsoft sẽ sớm có mặt trên nền tảng PC. Một dự án nhận được nhiều quan tâm gần đây của Microsoft chính là phát triển nền tảng streaming thông qua Project x Cloud của mình, điều này cho phép người dùng truy cập các tựa game Xbox trên các loại thiết bị khác nhau bao gồm cả điện thoại cá nhân. CEO Microsoft Satya Nadella còn đặc biệt gọi đây chính là một chương trình “Netflix dành cho game”. Mặc dù còn nhiều thách thức nhưng nếu thành công thì Microsoft sẽ là công ty đầu tiên phát triển thành công trên thị trường game console truyền thống và trên điện toán đám mây.
Chính tầm nhìn của Xbox Series X đã đánh dấu cho một tương lai rạng rỡ hơn của Xbox khi Microsoft cuối cùng cũng đã lắng nghe tiếng nói của người dùng. Thay vì chỉ mãi theo đuổi một khuôn mẫu mà công ty tự cho là hoàn hảo nhất cho người dùng thì hãng đã phân nhỏ các thiết bị của mình để tiếp cận được nhiều hơn với mỗi khách hàng và nhu cầu đa dạng của họ. Có vẻ như, Microsoft đã đi đúng hướng và đang dần “tăng tốc” để đưa Xbox quay trở lại sàn đua quen thuộc với mục đích cuối cùng là dẫn đầu vị trí đầu bảng của công nghiệp game trên thế giới. Chúng ta hãy cùng xem lịch sử phát triển tiếp theo của Xbox sẽ được viết lên như thế nào nhé!
